Diabete

Che cos'è il diabete?

 Il diabete è una malattia cronica del metabolismo derivante da una produzione ridotta o assente di insulina nel pancreas (diabete di tipo 1) o dalla incapacità delle cellule a rispondere all' insulina (diabete di tipo 2).

Prima di entrare nei dettagli sul diabete, può essere utile ricordare brevemente ciò che l'insulina è e come funziona. L'insulina è il principale ormone responsabile della regolazione dei livelli di zucchero nel sangue (o livelli di glucosio nel sangue). Quando aumentano i livelli di zucchero nel sangue, ad esempio dopo un pasto, particolari cellule del pancreas (beta-cellule) producono e secernono l'insulina nel sangue, attraverso il quale viene trasportato l'ormone alle varie cellule del corpo. L'insulina agisce sulle cellule del corpo, incitando loro a prendere il glucosio dal sangue, in modo da ripristinare i livelli di glucosio nel sangue alla normalità e spegnere lo stimolo di secrezione dell'insulina. L'insulina è pertanto necessaria per consentire alle cellule di assorbire il glucosio, che è il principale combustibile che utilizzano per produrre energia, quindi indispensabili per la sopravvivenza delle cellule.  

Perché si sviluppano?

Nei pazienti diabetici il meccanismo spiegato sopra non funziona correttamente e le cellule non sono in grado di assorbire il glucosio, anche quando i livelli di zucchero nel sangue sono estremamente alti. Per questo motivo si alza il livello di glucosio nel sangue, mentre allo stesso tempo, le cellule si impoveriscono il glucosio. Questo a sua volta ha conseguenze drammatiche su tutto il corpo. Il cuore, il fegato, i reni, gli occhi e i nervi sono gli organi i più colpiti.  

Diabete di tipo 1 e tipo 2

A seconda della causa, il diabete è classificato in due tipi principali: diabete di tipo-1 e diabete di tipo 2. Tuttavia i sintomi indicatori di tutti i tipi di diabete sono simili e includono l'aumento della sete e della minzione, la perdita di peso nonostante un aumento della fame, la stanchezza e offuscamento della vista.  

Il diabete di tipo 1, che colpisce soprattutto i bambini e gli adolescenti, è una malattia autoimmune causata da una reazione del sistema immunitario del paziente contro le proprie beta-cellule. Questo porta alla distruzione delle beta-cellule che producono l'insulina, e quindi ad una carenza assoluta di insulina. Per questo motivo i pazienti affetti da diabete di tipo 1 devono prendere iniezioni quotidiane di insulina per sopravvivere. In altre parole sono "insulino-dipendenti".   

Il diabete di tipo 2 è la forma la più comune di diabete e rappresenta circa il 90-95% dei casi. Alla differenza del diabete di tipo 1, che è caratterizzato da una rapida progressione dei sintomi, il diabete di tipo 2 progredisce lentamente ed i sintomi compaiono in età più avanzata.

L'esatta causa del diabete di tipo 2 non è stata stabilita definitivamente, anche se è probabile che entrino in gioco diversi fattori, tra cui il sovrappeso o l'obesità, l'inattività fisica e l'eredità. Nelle prime fasi della malattia, il pancreas dei pazienti affetti dal diabete di tipo-2 pazienti produce abbastanza insulina, ma per ragioni sconosciute, le cellule del corpo diventano progressivamente resistenti o insensibili all'insulina e non possono più assorbire il glucosio in modo corretto.

Per superare il conseguente aumento della glicemia, il pancreas comincia a produrre e secernere sempre più insulina fino a quando, nel corso degli anni, questo sovraccarico porta alla disfunzione delle cellule beta, che non sono più in grado di produrre abbastanza insulina. Pertanto i pazienti diabete di tipo 2 diventano "insulino-dipendente" solo nelle ultime fasi della malattia.  

Il diabete e l'importanza della diagnosi precoce

E' importante sottolineare che il diabete di tipo 2 è una malattia prevenibile e, se diagnosticata precocemente, è potenzialmente reversibile con la semplice adozione di uno stile di vita adeguato. Al contrario, al momento della diagnosi in ritardo o non trattata per anni, i cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti ed i pazienti devono assumere farmaci per controllare i loro livelli di zucchero.

Poiché il diabete è una condizione cronica che richiede di solito il trattamento a lungo termine, anche per tutta la vita, i pazienti devono avere una copertura di assicurazione sanitaria adeguata prima che insorga il diabete.  

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