La disidratazione: quando il corpo ha bisogno di più acqua

Acqua: un elemento essenziale del corpo

L'acqua è essenziale per la vita e la salute. Fornisce un supporto per le reazioni metaboliche delle cellule, aiuta a trasportare sostanze nutritive in tutto il corpo, è importante per l'eliminazione delle tossine e gli scarti del corpo ed infine, ma non meno importante, gioca un ruolo chiave nella regolazione della temperatura corporea.

 La maggior parte del corpo umano è costituito da acqua, che rappresenta circa il 50-60% del peso corporeo. Dato che il grasso del corpo contiene una quantità relativamente piccola di acqua rispetto ad altri tessuti come il sangue e muscoli, e che le donne hanno proporzionalmente più grasso rispetto agli uomini, la percentuale di acqua corporea è più bassa nelle donne (50-55%) rispetto agli uomini (60%). Le persone obese e gli anziani hanno una percentuale inferiore di acqua nel corpo.

In condizioni normali, l'acqua del corpo è strettamente controllata e mantenuta ad un valore costante attraverso un sottile equilibrio tra l'assunzione di acqua e la perdite di acqua. Il corpo umano assorbe l'acqua (sia l'acqua potabile che l'acqua contenuta nei prodotti alimentari) attraverso il tratto digestivo, mentre la perde principalmente attraverso la minzione, la sudorazione e la respirazione. In condizioni normali questi due processi (assorbimento d'acqua ed la perdita di acqua) sono ben bilanciate, il corpo è detto ben idratato.

L'eccessiva perdita di acqua e la disidratazione

Tuttavia in alcune condizioni patologiche, si possono verificare perdite eccessive anomali di acqua causando la disidratazione. La disidratazione non è una condizione medica in sé. Piuttosto, è il risultato di altre patologie sottostanti o circostanze. Si verifica di solito a causa di grave diarrea, vomito prolungato e sudorazione importante (a causa di febbre, del caldo o dell'esercizio fisico eccessivo). Lievi e moderati gradi di disidratazione possono essere generalmente corretti fornendo al corpo una quantità adeguata di acqua potabile. Tuttavia una grave disidratazione è una situazione di emergenza e richiede sempre l'attenzione medica immediata.

Anche se la disidratazione è una condizione comune che può colpire chiunque, ci sono alcuni gruppi di persone che hanno maggiori probabilità di svilupparla. Questi includono i neonati ed i bambini (che sono più spesso colpiti da diarrea), gli anziani, le persone con malattie croniche, cosi come gli atleti. Per queste persone la prevenzione bevendo molti liquidi ogni giorno è più importante che mai. 

I sintomi della disidratazione

I segni e sintomi di una lieve o moderata disidratazione includono la sete, la secchezza della bocca, la diminuzione della minzione, la sonnolenza, la debolezza muscolare e il mal di testa. La disidratazione grave è caratterizzata da un peggioramento di questi sintomi, cosi come da altri sintomi di possibile emergenza, come la pressione sanguigna bassa, il battito cardiaco accelerato, il delirio o l'incoscienza. Le disidratazioni più gravi possono portare a complicazioni letali come convulsioni, shock, insufficienza renale e coma. Per questa ragione, la grave disidratazione deve essere trattata tempestivamente.

L'obiettivo del trattamento della disidratazione è quello di sostituire l'acqua persa, cosi come gli elettroliti (sali) persi con l'acqua. Per il trattamento della lieve o moderata disidratazione è sufficiente a bere quantità sufficiente di fluidi (con l'aggiunto di adeguate quantità di sali minerali, se necessario) fino a quando la disidratazione sia risolta. Al contrario, una grave disidratazione richiede* una terapia di sostituzione immediata dell'acqua e di elettroliti, che devono essere assunti per via endovenosa al più presto in un pronto soccorso ospedaliero.

Un' adeguata assicurazione sanitaria internazionale generalmente copre i costi delle cure mediche d'urgenza richieste dal paziente gravemente disidratato.

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