Une cause fréquente des douleurs articulaires

  L'arthrite est peut-être la cause la plus fréquente des douleurs articulaires, mais pas la seule. Il s'agit d'une maladie chronique invalidante qui touche les articulations (tels que le coude ou le genou), les tissus entourant les articulations, ainsi que d'autres tissus conjonctifs.

Par définition, l'arthrite désigne une inflammation d'une ou de plusieurs articulations, souvent accompagnée de douleurs, gonflement, raideur et rougeur de la peau sus-jacente et, conduit souvent, à une déformation et / ou une invalidité des articulations concernées. Néanmoins l'arthrite n'est pas toujours d'origine inflammatoire.

Les formes d'arthrite non inflammatoires incluent l'arthrite traumatique (développée après une blessure) et l'arthrose. Ce dernier est la forme la plus courante d'arthrite. Il commence généralement après l'âge de 40 ans et se caractérise par une dégénérescence progressive et la perte progressive du cartilage articulaire dans les articulations atteintes, ainsi que par des changements et la croissance de l'os sous-jacent. La cause exacte de l'arthrose n'a pas été déterminée avec certitude, mais le facteurs potentiels incluent les facteurs métaboliques et mécaniques, ainsi que le vieillissement.   

Le processus inflammatoire

L'arthrite inflammatoire peut résulter d'une infection, la goutte ou d'une maladie auto-immune comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus érythémateux disséminé (LED ou lupus). L'infection bactérienne et la goutte peuvent causer l'arthrite aiguë, tandis que l'arthrite rhumatoïde est la forme la plus courante d'arthrite inflammatoire chronique. La polyarthrite rhumatoïde peut commencer à tout âge et est considérée comme le résultat d'une réponse immunitaire défectueuse contre l'auto-antigènes dans les articulations. Le processus inflammatoire affecte principalement les tissus articulaires, et conduit progressivement à une lésion secondaire (érosion) du cartilage et des os, et parfois à la déformation de l'articulation.

Réduire la douleur et améliorer la mobilité articulaire

Indépendamment de la forme, l'arthrite ne se guérit pas et est donc une condition chronique. Le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes (en particulier la douleur) et d'améliorer la fonction articulaire. Le traitement de l'arthrite non inflammatoire comprend une combinaison de thérapie physique, l'utilisation de médicaments contre la douleur et le contrôle du poids (en cas de surcharge pondérale), tandis que le traitement de l'arthrite inflammatoire comprend également des médicaments anti-inflammatoires (corticostéroïdes et anti-inflammatoires non-stéroïdiens ou AINS), des médicaments modificateurs de la maladie antirhumatismaux (DMARD), ainsi que des agents biologiques, une classe relativement nouvelle de médicaments.

L'objectif de gestion de la douleur chez les patients atteints d'arthrite est de soulager la douleur, d'améliorer la mobilité articulaire et d'aider les patients à gérer une maladie chronique et souvent invalidante, qui peut conduire non seulement à l'invalidité, mais aussi au stress, à la dépression et à une mauvaise qualité de la vie. Toutefois le traitement de la douleur n'est pas toujours facile. Pas tous les médicaments sur ordonnance agissent de la même façon sur tout le monde, donc parfois plusieurs types de traitement sont nécessaires. En outre, certains médicaments prescrits peuvent fonctionner pendant une période de temps et devenir ensuite inefficaces, il faut donc en changer.

Le traitement peut également comprendre des thérapies alternatives et complémentaires, comme le massage, l'acupuncture, l'acupression et l'utilisation de médicaments en vente libre contre la douleur (par exemple des crèmes, des gels ou patches). Des études suggèrent que ces méthodes peuvent apporter un soulagement temporaire des douleurs arthritiques. Cependant, tout comme les médicaments sur ordonnance, ils n'agissent pas la même manière sur toutes les personnes.

Tout bien considéré, la gestion de la douleur arthritique peut bénéficier de l'utilisation d'une variété de médicaments et de remèdes symptomatiques. Toutefois, il est toujours nécessaire de consulter un médecin pour un traitement individuel spécifique, qu'il s'agisse de médicaments sur ordonnance ou des thérapies alternatives et complémentaires.

Les patients souffrant d'arthrite ont à prendre des médicaments pour le reste de leur vie, il est donc important que les expatriés envisagent la couverture d'assurance santé internationale appropriée avant que la maladie ne se développe.

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